Di masa lalu, isolator terutama digunakan pada tiang listrik. Dengan kemajuan teknologi, penerapannya diperluas ke menara transmisi tegangan tinggi, di mana rangkaian unit berbentuk cakram—yang dirancang untuk meningkatkan jarak rambat dan biasanya terbuat dari kaca atau keramik—digantung; komponen ini dikenal sebagai isolator. Insulator memiliki dua fungsi mendasar pada saluran transmisi overhead: menopang konduktor dan mencegah kebocoran arus ke tanah. Kedua fungsi tersebut harus dipertahankan dengan andal; isolator tidak boleh gagal di bawah berbagai tekanan elektromekanis yang disebabkan oleh perubahan kondisi lingkungan dan beban listrik, karena kegagalan akan mengganggu efektivitasnya dan membahayakan masa pakai dan integritas operasional seluruh saluran.